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"Quando os trabalhadores de IPhone não toleram mais, irrompem os protestos e as greves”, diz Jenny Chan

Josefina L. Martínez

"Quando os trabalhadores de IPhone não toleram mais, irrompem os protestos e as greves”, diz Jenny Chan

Josefina L. Martínez

Jenny Chan é pesquisadora e professora da Universidade Politécnica de Hong Kong, coautora do livro Dying for an iPhone. Conversamos com Chan, que mora em Hong Kong, sobre o início de uma rebelião operária dos fabricantes de iPhone na fábrica de Zhengzhou, China, esta semana.

Este complexo industrial é conhecido como a “A Cidade da Apple”. Cerca de 200.000 funcionários trabalham lá em tempos normais. As instalações contam com restaurantes e dormitórios para abrigar milhares de trabalhadores, que vieram de regiões remotas da China como migrantes internos. Nestes anos de pandemia, a produção foi afetada, especialmente desde que as autoridades chinesas começaram a implementar as políticas da “Covid 0”, impondo bloqueios e quarentenas obrigatórias dentro do complexo industrial para muitos deles. Nos últimos meses, milhares de trabalhadores fugiram das instalações para evitar serem confinados lá. O protesto desta semana foi liderado por novos contingentes de trabalhadores, aos quais havia sido prometido um aumento salarial que não foi cumprido. Agora, após o surto de fúria dos trabalhadores, a empresa diz que houve um "erro técnico" e que pagará os bônus prometidos.

As imagens que viralizaram nas redes, com os trabalhadores enfrentando a repressão policial dentro da fábrica, expõem as duras condições de exploração. Aí está o segredo do sucesso de empresas como a Apple.

Quais foram as causas dessa rebelião dos trabalhadores da fábrica da Apple?

As causas imediatas têm a ver com salários e gratificações. Quando decidiram trabalhar na Foxconn, os trabalhadores haviam concordado com certas condições, com base em informações fornecidas pela empresa às agências de recrutamento. Portanto, uma grande expectativa havia sido criada.

Esses trabalhadores, muitos deles de regiões e vilas distantes, tiveram que passar por uma quarentena de COVID em sua cidade natal, que durou três dias. Eles também foram submetidos a testes COVID nos próximos dias. E então as autoridades locais, ou agências, os levavam de ônibus para a Foxconn. Assim que chegaram à fábrica da Foxconn na Zona Franca de Zhengzhou, depois de mais algumas verificações da COVID, eles começaram a trabalhar. O primeiro grupo de novos trabalhadores, possivelmente incluindo muitos trabalhadores retornados que já haviam fugido das instalações, chegou em 13 de novembro. Já faz uns dez dias. Mas agora eles descobriram que a Foxconn estava oferecendo a eles um contrato com salários mais baixos do que haviam prometido. E eles também podem não receber os grandes bônus!

Com base nas informações disponíveis, incluindo gravações de vídeo, parece que os confrontos violentos foram provocados pelo descumprimento de uma promessa da administração em relação a salários e bônus. Os trabalhadores ficaram zangados e desapontados com a quebra de promessa da Foxconn. E, aparentemente, a Foxconn estava exigindo que os trabalhadores trabalhassem muito mais antes que pudessem finalmente receber os altos salários e bônus prometidos.

Quando os trabalhadores se recusam a assinar os contratos - que não atingem alguns trabalhadores, mas muitos, milhares ou mesmo dezenas de milhares -, é porque algo deve estar muito errado. Eles conhecem seus direitos. Eles esperavam conseguir esse dinheiro para poder enviar para seus filhos e famílias até o final do ano. Não pode ser acolhida a desculpa, agora dada pela empresa, de que a rebelião se deveu simplesmente a um erro de comunicação com os trabalhadores, ou a um problema técnico com relação aos dados. A realidade é que a Foxconn está pressionando para controlar os custos trabalhistas e está maximizando os lucros em meio à COVID.

E em todo esse tempo de pandemia, como as medidas da COVID afetaram os trabalhadores?

As restrições da COVID estão em vigor na China há quase três anos. As pessoas têm dificuldade em viajar. Quando restaurantes ou lojas estão fechados, os trabalhadores não podem se encontrar com seus amigos. Desde outubro, na cidade de Zhengzhou, ao redor da fábrica, os casos de COVID aumentaram e as medidas foram reforçadas. Deve-se notar que, de acordo com as estatísticas do governo, o número de casos havia sido bastante baixo no início e meados de outubro, principalmente na casa de um dígito, menos de 10 casos. Mesmo assim, as autoridades chinesas implementaram políticas muito rígidas, como bloqueios rigorosos da COVID.

A partir de meados de outubro, a fábrica da Foxconn opera em regime de "circuito fechado", ou seja, uma bolha autocontida, com os trabalhadores apenas se deslocando entre seus dormitórios e as oficinas da fábrica. O sistema fechado "peer-to-peer" é adotado para manter a produção do iPhone e minimizar a propagação do vírus COVID. Os trabalhadores estão, de fato, isolados ali.

As coisas pioraram quando os trabalhadores relataram que alguns haviam testado positivo para COVID - embora a Foxconn nunca tenha anunciado casos exatos de COVID no local. Nessa época as cantinas da fábrica estavam fechadas. Os trabalhadores foram informados de que receberiam comida em caixas, mas a qualidade da comida não é boa. Mais tarde, até alguns trabalhadores reclamaram que não tinham acesso a alimentos.

Existem mais de 200.000 trabalhadores nesta fábrica de Zhengzhou. A Foxconn divide o enorme centro de fabricação em diferentes zonas, rotuladas com letras em inglês como A, B e C. Todos os trabalhadores estão construindo o iPhone 14 Pro e o iPhone 14 Pro Max. Um único produto e um único cliente, ou seja, a Apple.

Os trabalhadores seguem esse caminho “ponto a ponto” para chegar ao trabalho, seja a pé de dormitórios próximos ou de ônibus da empresa. Sua vida se reduz a trabalhar, dormir e depois voltar ao trabalho. Mesmo que você seja uma pessoa saudável, não pode passar o dia inteiro trabalhando e fazendo muitas horas extras porque a produção do iPhone está atrasada.

Antigamente, antes da COVID, os jovens trabalhadores podiam se divertir depois do trabalho, como andar de skate, sair ou comemorar aniversário com os amigos. No mês passado, no modo de produção em circuito fechado, os trabalhadores só podiam jogar em seus celulares ou se conectar com amigos e familiares por meio desses dispositivos.

Havia também um sentimento de medo. Nos dormitórios e nas instalações da fábrica, você não sabe se outro trabalhador está infectado com COVID. Em alguns dormitórios, até 12 pessoas moram juntas, dividindo o banheiro. Alguns não se conhecem bem, pois os trabalhadores são de turnos diferentes, diurnos e noturnos, e de cidades diferentes. E quando os trabalhadores têm febre ou tosse, eles parecem não receber cuidados médicos adequados. Isso é estressante e assustador.

A Foxconn tem usado a colaboração dos governos locais para recrutar novos trabalhadores, já que muitos saíram ou escaparam desde o mês passado até o início de novembro. Conforme mencionado, a Foxconn recebeu o primeiro lote de novos trabalhadores em 13 de novembro. E, quando os trabalhadores se sentiam enganados, eclodiam esses confrontos violentos. Muitos outros também temem que as infecções por COVID nos dormitórios continuem, o que é uma questão de desconforto não resolvida. Os trabalhadores estavam preocupados com o impacto da COVID, a ponto de no mês passado alguns acreditarem que morreriam se não saíssem da Foxconn a tempo.

A Foxconn e a Apple estão muito preocupadas com a produção em alta velocidade. É uma situação caótica para os trabalhadores, coercitiva e exploradora. Não há transparência sobre a situação do COVID.

Em seu livro, você analisou a organização operária e sindical nessas fábricas. Podemos falar de aumento de conflitos ou a pandemia dificultou?

O sindicato da Foxconn é dominado pela administração. Os trabalhadores fizeram justiça com as próprias mãos. Imagens de vídeo mostram que os trabalhadores foram espancados de forma sangrenta pela polícia e por aqueles que usavam o traje de proteção branco.

Na ausência de representação institucional, por exemplo através de um sindicato funcional, os trabalhadores têm de confiar em si mesmos. A Foxconn é uma empresa de alta tecnologia e, no entanto, quando se trata de comunicação com os trabalhadores, as coisas são muito ruins. Quando os trabalhadores não aguentam mais, irrompem protestos e greves. No entanto, nas últimas semanas, a repressão contra trabalhadores, organizações não governamentais (ONGs), advogados de direitos humanos e outros grupos tem sido severa. Acho que greves, protestos e motins ainda estão acontecendo, mas os riscos estão aumentando.

É muito difícil saber exatamente o número de protestos trabalhistas por ano na China, dada a vigilância da Internet e outras formas de controle por parte das autoridades. O China Labour Bulletin, com sede em Hong Kong, atualizou um mapa para mostrar a geografia e os relatórios de greves e protestos trabalhistas, com base em informações disponíveis on-line, incluindo dados das mídias sociais dos trabalhadores. Em geral, acho que o número total de protestos trabalhistas diminuiu, ou pode ser que esses eventos sejam mais difíceis de rastrear hoje.

Você pode nos contar um pouco mais sobre a vida naquela cidade do iPhone? Esse é um tema central do livro Dying for an iPhone, que você escreveu com outros pesquisadores, após a onda de suicídios de trabalhadores dessa empresa em 2010.

A Foxconn tem mais de 40 locais de produção na costa e no interior da China. Esta fábrica de Zhengzhou, com 200.000 trabalhadores, é apenas uma das fábricas da Foxconn. A provisão de dormitórios para trabalhadores dentro do complexo industrial é principalmente para manter baixo o custo da mão de obra. Caso contrário, a Foxconn teria que pagar muito mais para atrair trabalhadores migrantes. Durma, coma e recupere a energia da mão de obra para trabalhar no outro dia. É assim que a reprodução diária é gerenciada na Foxconn. Observe que não oferecemos quartos para casais ou famílias. Trabalhadores masculinos e femininos são separados por dormitórios separados por gênero.

Fora da "cidade-fábrica", devido aos controles da COVID, a mobilidade permanece baixa ou altamente restrita. O governo chinês está preocupado com a prevenção da COVID. Os distritos residenciais de Zhengzhou, por exemplo, estão fechados em períodos específicos quando há casos confirmados de COVID. Os residentes locais não podem sair ou entrar durante as quarentenas. Escolas e universidades estão temporariamente fechadas; as aulas são ministradas online; bibliotecas estão fechadas. Metrô e ônibus não são acessíveis ao público, a menos que as medidas COVID sejam suspensas.

E neste contexto, o nível de controle e censura do governo aumentou. Vídeos, fotos ou postagens de blog geralmente são removidos rapidamente pelos censores. Os jornalistas locais também têm dificuldade em obter depoimentos em primeira pessoa dos trabalhadores dessas fábricas.

Nosso livro, Dying for an iPhone, foi concluído pouco antes do surto de COVID. Em janeiro de 2020, fiz minha última viagem a uma cidade no sul da China continental; desde então, tenho permanecido em Hong Kong. O que posso compartilhar é baseado em extensa leitura, na medida do possível, em chinês e inglês, bem como no testemunho de alguns informantes, cujos nomes não posso revelar. Caso contrário, é provável que percam o emprego na fábrica da Foxconn em Zhengzhou.

A Foxconn faz um uso intensivo de capital; ela investe em robôs e maquinário de ponta e computadores enormes para melhorar a eficiência da produção. Para reduzir custos e aumentar a flexibilidade, a Foxconn e muitas outras empresas recorrem a trabalhadores horistas, trabalhadores temporários e estudantes, muito mais baratos, de escolas profissionalizantes em regime de estágio. Agora faltam trabalhadores. A Foxconn pode precisar de um grande número de trabalhadores, mais de 100.000 pessoas, para preencher as vagas. Esta última rodada de recrutamento, como no passado, vai fundo nas aldeias, tanto distantes quanto próximas. Enquanto isso, a Apple está pressionando a Foxconn para aumentar a produção do iPhone, já que os tempos de espera aumentaram nesta temporada de compras natalinas.

Agradeço novamente por esta entrevista, que ajuda muito a entender a situação da classe trabalhadora nessas fábricas na China. Finalmente, você está escrevendo um novo ensaio?

Sim, é um ensaio sobre o que vem acontecendo nos últimos meses, ao mesmo tempo em que oferece uma perspectiva histórica sobre a expansão da Foxconn na China e o surgimento da cidade do iPhone.

Enquanto os métodos de administração militarizada não mudarem, os trabalhadores sofrerão ou a Foxconn provocará outra onda de agitação trabalhista. E, por sua vez, os funcionários falham em fazer cumprir as leis e regulamentos para proteger os direitos, a saúde e a segurança dos trabalhadores. Esta é a maior crise da produção transnacional ou global.

A vida dos trabalhadores não é nada para eles.

Nada, de fato.

Obrigada, estamos ansiosos para a publicação de seu novo ensaio!


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Josefina L. Martínez

Madrid | @josefinamar14
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